Laïcité : 120 ans d’une exception française, loin du modèle américain - Secularism: 120 Years of a French Exception, Far from the American Model (Level B1-B2)
Avec Quiz interactif en fin d'article !
Voici quelques expressions et mots de l'article à connaître qui vous permettront d'enrichir votre vocabulaire :
pour beaucoup d’étrangers : for many foreigners
est liée : is linked
pendant des siècles : for centuries
l’instruction était dispensée : education was provided
sert donc : therefore aims
le port de signes religieux ostensibles : the wearing of conspicuous religious symbols
notamment : notably / in particular
pour les fonctionnaires : for civil servants
reposent : are based on
rester : to remain
à la fois : at the same time
est née d’une peur de : was born out of a fear of
les colons fuient : the settlers flee
interdit : forbids
empêcher : to prevent
parfois : sometimes
l’exprimer est vu comme : expressing it is seen as
peurs : fears
La laïcité est un mot très français.
On en parle souvent à l’école, dans les médias et en politique.
Mais pour beaucoup d’étrangers (for many foreigners) — surtout les Américains — cette notion est difficile à comprendre.
Pourquoi la France insiste-t-elle autant sur la neutralité religieuse ?
Et pourquoi les États-Unis acceptent-ils une religion très visible dans l’espace public ?
La laïcité : une réponse à l’histoire française
En France, la laïcité est liée (is linked) à l’histoire.
Pendant des siècles (for centuries), l’Église catholique a eu un grand pouvoir politique et éducatif.
En effet, l’instruction était dispensée (education was provided) par l’Église, et cette dernière influençait les lois.
Au début du XXᵉ siècle, la République veut changer cela.
En 1905, une loi fondamentale est adoptée : la séparation des Églises et de l’État.
Le principe est simple :
- l’État ne favorise aucune religion,
- l’État reste neutre,
- chacun est libre de croire ou de ne pas croire.
La laïcité sert donc (therefore aims) à protéger l’État de l’influence religieuse.
Pourquoi la laïcité pose question aujourd’hui :
À l’origine, la loi de 1905 protège surtout la liberté religieuse.
Mais la société française a évolué :
- plus de diversité religieuse,
- plus de visibilité des religions,
- tensions autour de l’école et de l’égalité.
C’est dans ce contexte que certaines lois ont limité le port de signes religieux ostensibles (the wearing of conspicuous religious symbols), notamment (in particular) à l’école publique et pour les fonctionnaires (for civil servants).
Ces lois ne viennent pas de 1905, mais reposent (are based on) sur une idée clé :
certains espaces doivent rester (remain) neutres pour protéger la liberté de tous.
La laïcité devient alors à la fois (at the same time) un outil de protection et un sujet de débat.
France vs États-Unis : deux histoires, deux modèles
La différence entre la France et les États-Unis vient de leur histoire.
En France, la religion a longtemps été trop puissante.
La laïcité est née d’une peur de (was born out of a fear of) la domination religieuse.
L’État a voulu se protéger… contre la religion.
Aux États-Unis, l’histoire est inverse.
Les colons fuient (the settlers flee) l’Europe parce que les États imposaient une religion officielle.
Pour eux, le danger n’est pas la religion, mais l’État.
C’est pourquoi la Constitution américaine interdit (forbids) à l’État d’imposer une religion ou d’empêcher (to prevent) sa pratique.
Aux États-Unis, la séparation sert à protéger la religion contre le pouvoir politique.
Résultat :
- en France, on limite parfois (sometimes) la visibilité religieuse ;
- aux États-Unis, l’exprimer est vu comme (expressing it is seen as) une liberté fondamentale.
Deux pays démocratiques, deux passés différents, deux peurs (fears) opposées… et donc deux visions de la liberté.
📝 Quiz — La laïcité
Réponds aux 5 questions puis clique sur Calculer mon score.
1) Pourquoi la laïcité est-elle née en France ?
2) Que dit la loi de 1905 ?
3) Pourquoi la laïcité pose-t-elle question aujourd’hui en France ?
4) Pourquoi certaines lois limitent-elles les signes religieux à l’école publique ?
5) Quelle est la grande différence entre la France et les États-Unis ?
Astuce : tu peux changer tes réponses et recalculer le score.
TRADUCTION :
Secularism: 120 Years of a French Exception, Far from the American Model
Secularism (laïcité) is a very French concept.
It is often discussed at school, in the media, and in politics.
But for many foreigners — especially Americans — this idea is difficult to understand.
Why does France insist so strongly on religious neutrality?
And why do the United States accept a very visible presence of religion in public life?
Secularism: a response to French history
In France, secularism is closely linked to history.
For centuries, the Catholic Church had great political and educational power.
Education was provided by the Church, and it strongly influenced laws.
At the beginning of the 20th century, the French Republic wanted to change this.
In 1905, a fundamental law was adopted: the separation of Church and State.
The principle is simple:
- the State does not favor any religion,
- the State remains neutral,
- everyone is free to believe or not believe.
Secularism therefore aims to protect the State from religious influence.
Why secularism raises questions today
Originally, the 1905 law mainly protected religious freedom.
But French society has evolved:
- greater religious diversity,
- more visible religious expression,
- tensions around schools and equality.
In this context, some laws have limited the wearing of conspicuous religious symbols, especially in public schools and for civil servants.
These laws do not come from 1905, but are based on a key idea:
some spaces must remain neutral in order to protect everyone’s freedom.
Secularism has therefore become both a tool of protection and a subject of debate.
France vs the United States: two histories, two models
The difference between France and the United States comes from their history.
In France, religion was long too powerful.
Secularism was born out of a fear of religious domination.
The State wanted to protect itself… from religion.
In the United States, history is the opposite.
The first settlers fled Europe because States imposed an official religion.
For them, the danger was not religion, but the State.
That is why the U.S. Constitution forbids the State from imposing a religion or preventing its practice.
In the United States, separation aims to protect religion from political power.
As a result:
- in France, religious visibility is sometimes limited;
- in the United States, expressing religion is seen as a fundamental freedom.
Two democratic countries, two different pasts, two opposite fears — and therefore two different visions of freedom.
