Black Friday : une tradition américaine… bien installée en France ? - an American tradition… now firmly established in France? (Level B1-B2)
Voici quelques expressions et mots de l'article à connaître qui vous permettront d'enrichir votre vocabulaire :
des rabais (un) : a discount
est envahie à la fois par : was overwhelmed by both
embouteillages monstres : massive traffic jams
les commerçants : retailers
trottoirs saturés : packed sidewalks
ils réalisent enfin des bénéfices : they were making profits again
une période traditionnellement creuse pour les ventes : a period that was traditionally slow for retail
les grandes enseignes : major retailers
la surconsommation : overconsumption
Au fond : Ultimately
la chasse aux bonnes affaires : hunt for bargains
revient : arises
Aux États-Unis : d’où vient le Black Friday ?
Le Black Friday est une tradition 100 % américaine qui a lieu le lendemain de Thanksgiving, le quatrième vendredi de novembre. Cette journée marque le début des achats de Noël, avec des rabais parfois spectaculaires.
Contrairement à ce qu’on entend souvent, le nom ne vient pas d’abord de l’idée des commerçants qui « passent du rouge au noir » (c’est-à-dire qui redeviennent bénéficiaires). La vraie origine est moins glamour : dans les années 1950–1960, à Philadelphie, la police utilise l’expression Black Friday pour décrire le chaos dans les rues.
Ce jour-là, la ville est envahie à la fois par :
- des foules venues faire leurs premières courses de Noël,
- et des milliers de supporters arrivant pour le célèbre match de football Army–Navy.
Résultat : embouteillages monstres, trottoirs saturés, magasins pris d’assaut… une « journée noire » pour les forces de l’ordre.
Dans les années 1980, les commerçants américains recyclent le terme et lui donnent une image plus positive : c’est le jour où leurs comptes passent « dans le noir », c’est-à-dire où ils réalisent enfin des bénéfices. Avec l’essor du e-commerce, le Black Friday devient ensuite un événement national, puis mondial.
On voit ainsi l’événement se mondialiser : « White Friday » en Égypte, « El Buen Fin » au Mexique, « Blessed Friday » au Pakistan.
L’arrivée du Black Friday en France
En France, le Black Friday est très récent. Il faut attendre 2010 pour le voir vraiment apparaître, et c’est Amazon qui joue le rôle de déclencheur. Le géant du e-commerce importe le concept pour dynamiser une période traditionnellement creuse pour les ventes, juste avant Noël.
Au début, l’opération reste surtout en ligne : quelques sites français proposent des promotions limitées au vendredi, parfois étendues au week-end. Puis, entre 2013 et 2016, les grandes enseignes (Auchan, Fnac, Darty, La Redoute…) se lancent à leur tour, d’abord sur Internet, puis dans les magasins physiques.
Aujourd’hui :
- Le Black Friday est connu par plus de 90 % des Français et s’est transformé en Black Week, voire en Black Month chez certains commerçants.
- Il reste toutefois moins massif et moins culturel qu’aux États-Unis : la France a déjà plusieurs périodes fortes de promotions (soldes d’hiver/été, French Days, ventes privées…).
- L’événement s’accompagne aussi de critiques liées à la surconsommation, à l’impact environnemental (livraisons, retours, déchets) et, parfois, aux fausses promotions.
Au fond, le Black Friday reflète deux visions de la consommation. Aux États-Unis, c’est un rituel presque culturel, où la chasse aux bonnes affaires fait partie du décor des fêtes. En France, c’est un événement importé, adopté sans excès, et toujours entouré de débats sur sa pertinence environnementale et sociale.
Reste la question qui revient chaque année : profiter des promotions ou résister à l’appel du panier en ligne ?
TRADUCTION :
In the United States: Where Does Black Friday Come From?
Black Friday is a 100% American tradition that takes place the day after Thanksgiving, on the fourth Friday of November. It marks the beginning of Christmas shopping season, often with spectacular discounts.
Contrary to popular belief, the name does not originally come from the idea that retailers “move from the red to the black” (meaning they finally make a profit). The real origin is less glamorous. In the 1950s and 1960s, in Philadelphia, the police used the term Black Friday to describe the chaos in the streets.
That day, the city was overwhelmed by:
• huge crowds starting their Christmas shopping,
• thousands of fans arriving for the famous Army–Navy football game.
The result: massive traffic jams, packed sidewalks, stores under siege… a “black day” for law enforcement.
In the 1980s, American retailers recycled the term and gave it a more positive spin: it became the day their accounts finally went “into the black,” meaning they were making profits again. With the rise of e-commerce, Black Friday soon became a national event, then a global one.
Today, the phenomenon has spread worldwide: “White Friday” in Egypt, “El Buen Fin” in Mexico, “Blessed Friday” in Pakistan.
The Arrival of Black Friday in France
In France, Black Friday is a very recent addition. It didn’t truly appear until 2010, when Amazon introduced the concept to boost a period that was traditionally slow for retail, just before Christmas.
At first, the event existed mainly online: a few French websites offered one-day promotions, sometimes extended to the weekend. Then, between 2013 and 2016, major retailers (Auchan, Fnac, Darty, La Redoute…) launched their own Black Friday operations—first online, then in physical stores.
Today:
• More than 90% of French people know what Black Friday is, and for many retailers, it has expanded into Black Week or even Black Month.
• It is still less massive and less culturally ingrained than in the United States, since France already has several strong discount periods (winter/summer sales, French Days, private sales…).
• The event is also accompanied by criticism related to overconsumption, environmental impact (shipping, returns, waste), and sometimes misleading promotions.
Ultimately, Black Friday reflects two different approaches to consumption. In the United States, it is a near-cultural ritual—a festive hunt for bargains. In France, it is an imported event, adopted without excess and regularly questioned for its environmental and social impact.
And the same question arises every year: grab the deals or resist the call of the online shopping cart?
