À la découverte d’un village du Béarn : Salies de Béarn !
Nichée au pied des Pyrénées, dans le sud-ouest de la France, Salies-de-Béarn est bien plus qu’un simple village de carte postale : c’est une cité de caractère, riche d’histoire, de traditions… et de sel !
En flânant dans ses ruelles médiévales, bordées de maisons à colombages, vous serez immédiatement séduit par l’atmosphère unique de ce village béarnais. Ici, le temps semble suspendu, et chaque pierre raconte une histoire.
Mais qu’est-ce qui rend Salies-de-Béarn si particulière ? Son sel bien sûr !
Depuis des millénaires, une eau dix fois plus salée que l’eau de mer jaillit naturellement du sol. En profondeur, sous les Pyrénées, se cache une mer fossile, vestige d’une époque lointaine. Cette eau salée est récoltée et le sel est extrait par évaporation, selon une méthode ancestrale, dans ce que l’on appelle une poêle à sel.
Résultat ? Un sel 100 % naturel, riche en oligo-éléments, au goût incomparable. Il est d’ailleurs reconnu pour ses qualités gustatives… mais aussi thérapeutiques !
Les origines de Salies remontent à l’âge du Bronze, vers 1500 av. J.-C. Des fouilles archéologiques ont révélé des pots en céramique utilisés pour extraire le sel, témoins d’un savoir-faire ancien.
Autour de la Houn Salade (la fontaine salée), les habitants se sont peu à peu regroupés. Le village est mentionné dès le Xe siècle sous le nom latin Salinae.
Depuis 1587, l’exploitation du sel est entre les mains des « Part-prenants », héritiers des familles locales, qui conservent encore aujourd’hui un droit ancestral sur les eaux salées. Vous pourrez découvrir cette fascinante histoire au musée du sel de Salies-de-Béarn.
Salies-de-Béarn n’est pas seulement une ville de sel, c’est aussi une ville d’eau.
Au XIXe siècle, les thermes de Salies étaient réputés dans toute l’Europe. On venait s’y soigner, se détendre, profiter des eaux bienfaisantes. De grands hôtels de luxe accueillaient alors une clientèle prestigieuse, notamment grâce au docteur Brice de Coustalé de Larroque, médecin de l’empereur Napoléon III, qui vantait les vertus thérapeutiques des eaux salées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ligne de démarcation traversait le territoire de Salies-de-Béarn, notamment le quartier des Antys. Cette page sombre de l’Histoire a marqué durablement la mémoire locale.
Aujourd’hui encore, la ville a su préserver cette tradition : thermes, balnéothérapie, golf, hôtels et chambres d’hôtes participent à un nouvel essor touristique.
N’hésitez pas à venir y passer quelques jours, vous en repartirez enchantés !
TRADUCTION :
Discovering a Village in the Béarn: Salies-de-Béarn!
Nestled at the foot of the Pyrenees in the southwest of France, Salies-de-Béarn is much more than a postcard-perfect village — it’s a town full of character, rich in history, tradition… and salt!
As you wander through its medieval streets lined with timber-framed houses, you’ll instantly be charmed by the unique atmosphere of this Béarnais village. Here, time seems to stand still, and every stone has a story to tell.
But what makes Salies-de-Béarn so special? Its salt, of course!
For thousands of years, water ten times saltier than seawater has naturally emerged from deep underground. Beneath the Pyrenees lies a fossil sea, a remnant of a distant past. This salty water is collected, and the salt is extracted by evaporation using an ancestral method in what is known as a salt pan (poêle à sel).
The result? A 100% natural salt, rich in trace minerals, with an unparalleled flavor. It’s not only prized for its taste… but also for its therapeutic properties!
The origins of Salies date back to the Bronze Age, around 1500 BC. Archaeological excavations have uncovered ceramic pots once used to extract salt — clear evidence of ancient expertise.
Around the Houn Salade (“the salty spring”), inhabitants gradually settled. The village was first recorded in the 10th century under its Latin name, Salinae.
Since 1587, the saltworks have been managed by the “Part-prenants”, local families who have passed down their rights to the salty waters from generation to generation. You can learn all about this fascinating legacy at the Salt Museum of Salies-de-Béarn.
But Salies-de-Béarn isn’t just a salt town — it’s also a spa town.
In the 19th century, its thermal baths gained fame across Europe. Visitors came to heal, relax, and enjoy the soothing waters. Luxury hotels welcomed a prestigious clientele, notably thanks to Dr. Brice de Coustalé de Larroque, a native of Salies and personal physician to Emperor Napoleon III, who praised the healing powers of the local waters.
Even today, the town has kept this tradition alive. Thermal spas, balneotherapy, a golf course, and a growing network of hotels, guesthouses, and B&Bs have sparked a new wave of tourism.
During World War II, the demarcation line — the boundary between Occupied and Free France — crossed through Salies-de-Béarn, particularly the Antys district. This dark chapter left a lasting mark on local memory.
Let yourself be surprised by the magic of salt — you’ll leave enchanted!
